Marlborough är Nya Zeelands absolut främsta och mest kända vinregion. Marlborough är världsberömt för sina friska och aromatiska Sauvignon Blanc-viner. Marlborough är landets yngsta, största och mest betydande region. Detta trots att de första druvorna planterades så sent som 1973. Marlborough ligger på nordöstra spetsen av sydön och har sitt centrum i Blenheim, den stad som har flest soltimmar i Nya Zeeland. Trots de många soltimmarna är klimatet svalt och nederbörden liten. Många av de fler än 500 odlarna måste konstbevattna sina vingårdar.
Marlboroughs pionjärer var företaget Montana som inledde en storstilad satsning på vinodling 1973. Redan efter några år började sauvignon blanc-vinerna uppmärksammas internationellt för sina unika egenskaper och höga kvalitet. Särskilt fascinerande var att de nyazeeländska sauvignonvinerna utvecklades helt annorlunda än vad vinerna gjorde i Europa. De blev mycket fruktiga och fräscha med pigga syror och livliga smaker. Man började tala om Nya Zeelands ”gröna” viner till skillnad från de franska mer strama och strukturerade vinerna där inslag av mineraler och örter gav viner med en helt annan karaktär.
Stoneleigh Vineyards var ett av de allra första vinhusen Marlborough. I dag odlar Stoneleigh vin på cirka 180 hektar i Wairau Valley, som är en av de tre subregionerna i Marlborough. Jordmånen består till stor del av runda stenar som en gång varit en flodbädd. Stenarna, som kallas ”solstenar” är en viktig värmekälla. De värms upp under dagen och sprider sedan ut den konserverade solvärmen under natten. Det är dessa stenar som har gett namnet till vinhuset Stoneleigh.
Stoneleigh startades av familjen Corban i Rapaura. De första vinerna planterades 1980 i den flodbank som kallas ”The Golden Mile” och året därpå buteljerades det första vinerna. Familjen kom ursprungligen från Libanon och kom att få en stor betydelse för vinframställningen på Nya Zeeland. Framförallt Alex Corban som såg till att nyazeeländska viner fick ett kvalitetsfokus då han på 1950-talet införde vinjäst, temperaturkontroll och en rad andra metoder som lyfte landets vinproduktion. I samband med en företagsförsäljning år 2000 köpte Montana Wines Corbans, vilket också inkluderade Stoneleigh‑varumärket. Året därpå förvärvade stora Allied Domecq Montana Wines och varumärket fick allt mer internationell spridning. Ägarkarusellen fortsatte då dryckesjätten Pernod Rickard förvärvade Allied Domecq inklusive många betydande vinmärken. År 2024 slogs Pernod Ricard slog samman sina internationella vinmärken med Australian Wines och bildade det nya företaget Vinarchy.
Stoneleigh producerar viner med stort fokus på hållbarhet och miljö. Man investerar i biologisk mångfald i odlingarna, regenerativa odlingsprojekt, och användning av miljövänliga metoder. Över 100 hektar av odlingarna brukas regenerativt, det vill säga att man arbetar nära naturens egna villkor och anpassar sina processer i syfte att få jorden att bättre behålla näring och vatten samt att minska behovet av konstgödsling och skadedjursbekämpning liksom utsläppen av växthusgaser. Man arbetar även aktivt med att bevara lokala fågelarter och håller bikupor i vingårdarna för att främja pollinering och mångfald. Till största delen odlas sauvignon blanc som är Stoneleighs flaggskeppsvin, men man odlar även andra europeiska druvor som chardonnay, pinot gris, pinot noir och merlot.
Stoneleighs främsta tillgång är den alluviala jordmånen, det vill säga en jordmån som skapats av sediment från rinnande vatten och som till stor del består av silt, finkornig sand och stenar. Området Rapaura är särskilt känt för sina solstenar, som lagrar och reflekterar solens värme, vilket skapar ett mildare mikroklimat och bidrar till att druvorna mognar tidigare och utvecklar en koncentrerad, frisk smak.
Stoneleighs viner, särskilt de berömda sauvignon blanc-vinerna, kännetecknas av en krispig friskhet, elegans och aromatisk intensitet. Ofta beskrivs dessa viner som stilfulla exempel med inslag av krusbär, passionsfrukt, fläder och en ren, balanserad struktur. Det är fräscha, fruktiga och välbalanserade viner, ofta med toner av tropisk frukt, gula äpplen och mineraler.
