Woodford Reserve Distillery

Woodford Reserve Distillery är det mest pittoreska och genuina av USA:s bourbondestillerier. Det är också det äldsta destilleriet i Kentucky. Byggnaderna som numera är K-märkta och klassade som historiska minnesmärken uppfördes 1831, men redan då hade destilleringen pågått under flera decennier.

Riktigt när det påbörjades destillering i den lilla staden Versailles vet man inte med säkerhet. De äldsta spåren är från 1797 då Elijah Pepper började destillera vid en källa bakom tingshuset. Han hade mer eller mindre flytt dit från Virginia under det så kallade whiskeyupproret 1791–1794, då många små destillatörer tog sin tillflykt till Kentucky. Den federala regeringen hade infört en whiskeyskatt, för att betala kostnaderna efter den amerikanska revolutionen. Skatten var ytterst impopulär, bönderna tog till vapen och George Washington skickade en armé på 13 000 man för att slå ner upproret. I Kentucky var skatteindrivningen mindre effektiv och Elijah kunde börja om. När whiskeyupproret var över var det ytterst få som hade råd att betala de beslutade skatterna. De flesta destillatörer upphörde med sin sprittillverkning, men Elijah Pepper hade gjort bra affärer och kunde fortsätta. År 1812 byggde han ett timmerhus åt familjen och ett destilleri på en höjd med utsikt över Glenn’s Creek i Woodford County. När Elijah Pepper gick ur tiden hade han blivit den mest betydelsefulla av destillatörerna i Kentucky och den som förde destilleriernas talan gentemot federala och lokala myndigheter.

Sarah Pepper tar över

När Elijah Pepper gick ur tiden i mars 1831 hade han enligt bouppteckningen sex kopparpannor. Han hade också 22 hästar, 113 grisar, 125 får och många kor – han ”ägde” också slavar, vilket förmögna jordbrukare i Södern gjorde vid den tiden. Vid sid död testamenterade han destilleriet till sin hustru, Sarah. Hon tog helhjärtat tag i tillverkningen och försäljningen. Mellan 1831 och 1838 utvecklade hon verksamheten och såg till att varumärket växte och ekonomin med den. Sarah Pepper är en av den tidiga whiskeyhistoriens många kvinnor som glömts bort och förminskats genom åren. 1838 beslutade hon att dra sig tillbaka och överlät destilleriet till sin son Oscar.

Oscar Pepper köpte ut sina syskon och gjorde stora investeringar. Tidigare hade sprittillverkningen bara varit en mindre del av allt övrigt arbete på gården, nu blev den dominerande. Oscar Pepper såg till att riva de gamla timmerhusen och bygga nya byggnader i sten. I närheten av farmen fanns ett kalkbrott där man hämtade byggnadsmaterial. Den kalkhaltiga marken var också betydelsefull för majsodlingen, som behövdes i stora mängder till tillverkningen. Kalk har en förmåga att binda vatten och Peppers fält gav rika skördar. När byggnaderna stod klara registrerade Oscar Pepper destilleriet i sitt eget namn, Oscar Pepper Distillery. Ett avgörande beslut var att anställa en skotsk kemist. James Crow skulle få enorm betydelse för whiskeyns utveckling i Kentucky. James Crow var den som kom att etablera sour mash-destillering. Han insåg också betydelsen av långlagring på ekfat och experimenterade med spritskåp för kvalitetskontroll och övervakning av destillationen. James Crow var verksam vid Peppers destilleri i över 30 år. Oscar Pepper skulle senare namnge en whiskey till Old Crow för att hedra sin kompanjon. Old Crow är alltjämt ett stort märke i USA.

Whiskeyaristokraterna

1872 tog Oscars son James E. Pepper över destilleriet. Under 1870-talet gjorde han ofta resor till New York där han med stor framgång marknadsförde sin whiskey. James Pepper och hans hustru kallades bourbonaristokrater och levde, trots tidvis stor brist på pengar, ett utsvävande liv med extravaganta fester och påkostade resor. Bland annat köpte James en egen tågvagn, förstaklass såklart,  som han döpte till Old Pepper. James Pepper dog 1906 efter fallolycka i en lyxsvit på Waldorf-Astoria Hotel i Washington. Änkan sålde destilleriet, hästarna och gården. Det blev början på en ägarkarusell, som inte upphörde förrän 1941 då Brown Forman köpte Peppers gamla destilleri. Under 1970-talet lades produktionen ned, men Brown-Forman återköpte och restaurerade anläggningen på 1990-talet, vilket ledde till en nylansering under det nuvarande namnet Woodford Reserve Distillery

Brown Foreman

Woodford Reserve Distillery har en ovanligt intressant historia som man kan berätta mycket om. Men den moderna historien börjar egentligen inte förrän Brown Foreman nystartade destilleriet. Anledningen till nyförvärvet var att intresset för genuin hantverkswhiskey hade ökat och Brown Forman letade land och rike runt efter ett destilleri där de kunde tillverka en mer traditionell och småskalig bourbon än deras storsäljare Jack Daniel’s. Brown Forman investerade 10 miljoner dollar och byggde bland annat ett nytt besökscenter. Syftet var att komplettera portföljen med en gammaldags och trippeldestillerad bourbon.

Whiskeyn

Woodford Reserve är en komplex och samtidigt lättillgänglig whiskey. I basreceptet använder man 72 % majs, 18 % råg och 10 % malt, vilket ger en subtilt kryddig och nötaktig grundsmak. Ett kristallklart kalkstensvatten bidrar med mineralitet och en egenutvecklad jästkultur får arbeta under en ovanligt lång jäsperiod på 7-dagar, vilket resulterar i komplexa fruktnoter. Woodford Reserve trippeldestilleras på samma sätt som i den amerikanska whiskeyns barndom, när kunskapen kom med irländare som slog sig ner i det som skulle bli Bourbon County. Woodford lagrar whiskeyn på ovanligt låg alkoholhalt, 55 %, det gör att fatens rostning och kolning får större betydelse och att fler vattenlösliga smakämnen faller ut i whiskeyn. Woodford är ett ”litet” destilleri som producerar stora volymer. Det gör man genom att använda jäskar och traditionella koppar-potstills som är mycket små i jämförelse med andra destillerier. Woodford Reserve skiljer sig från de flesta destillerier genom att tillverka alla de fyra typerna av American Straight Whiskey: Förutom bourbon gör man också råg-, vete- och maltwhiskey.

Woodford Reserve Distillery tar emot omkring 150 000 besökare årligen, vilket gör destilleriet till ett av de mest besökta längs Kentucky Bourbon Trail. De vackra byggnaderna, de historiska utmärkelserna och en välgjord och alltmer känd whiskey lockar mängder med turister.