The Famous Grouse

Med nästan 35 miljoner flaskor årligen är The Famous Grouse en av världens mest sålda whiskysorter. Få andra whiskyvarumärken har nått samma spridning och är lika och omtyckta som den lilla berömda ripan.

The Grouse, som man säger i Skottland, har tjusat och förtjusat whiskydrickare på skotska pubar och i barer över hela världen i 130 år. The Grouse blandades första gången 1896. Det var i en tid när Union Jack vajade som stoltast och den brittiska handelsflottan angjorde hamnar i allt fler avlägsna länder. I lasten var whisky en av de stora stapelvarorna och brittiska handelshus och blenders gjorde stora förmögenheter. Det är under dessa år som blendwhiskyn gör sitt segertåg över världen. Marknaden tycktes omättlig, och smarta affärsmän såg till att få sina namn och sina familjesköldar inristade i etiketter som i många fall alltjämt är några av våra mest kända whiskymärken.

Det var under slutet av 1800-talet som de stora whiskybaronerna drog upp de linjer och lattituder som ännu gäller på världens whiskykarta. Bara under 1890-talet grundades fler än 20 destillerier i Skottland, flera av dessa tillhör alltjämt de stora och mest omtyckta whiskydestillerierna i världen. Dessa år föds de stora varumärkena. Det är nu Tommy Dewar åker jorden runt och säljer in Dewars Whisky, James Buchanan lanserar sin Black and White, Johnny Walker tar världen med storm och Matthew Gloag i Perth blandar The Famous Grouse för första gången.

Matthew Gloag var en framsynt och driftig affärsman. Han och hans familj var grosshandlare och hade i generationer handlat med livsmedel, vin och whisky. Uppenbarligen visste de vad de gjorde och de fick tidigt äran att sätta kungliga hovleverantörer på sina korrespondenskort. Matthew Gloag, faktiskt den tredje handlaren i familjen med samma namn, hade arbetat i den franska vinindustrin under många flera år, innan han kom hem och tog över rörelsen i Perth. När blended whisky blev populärt såg han en ny marknad växa fram.

Perth ligger i en idyllisk del av Skottland som inbjuder till jakt, fiske och naturupplevelser. Vid slutet av 1800-talet växte det fram en jaktindustri och en jaktturism, och många rika britter reste till kullarna kring Perth för att jaga The Red Grouse, som fågeln heter i Skottland. Inte minst engelsmän sökte sig till Perth för att jaga ripa. På kvällarna satt de i sina tweedkläder på värdshusen, tog några drams och skröt om sina välriktade skott. Det var denna målgrupp som Matthew Gloag siktade på när han blandade ”The Grouse Brand”. Nästan alla tidens stora varumärken bar namn efter sina grundare, som Ballantines, Chivas, Johnnie Walker, med flera. Matthew Gloag tänkte annorlunda och lät en moripa pryda etiketten.

Den berömda moripan

Grouse, är ett samlingsnamn för flera hönsfåglar, The Red Grouse är en underart till vår svenska dalripa. Det specifika svenska artnamnet är moripa. Moripan är en mycket populär men exklusiv jaktfågel. Flera försök har gjorts att plantera in moripan i Sverige. Mellan 1861 och 1867 släpptes flera par ut i Göteborgstrakten, men någon etablering har aldrig lyckats i Sverige. Även om det fanns häckning i Lindome så sent som 1950. I dag lever moripan endast i Skottland, och i någon mån på Irland. Populationen uppskattas till omkring 250 000 par. I Storbritannien är jakten på moripa ett ytterst exklusivt jaktnöje. En dags ripjakt kan kosta 30 000 kr per skytt, och speciella jaktveckor med slottsboende kan gå på flera hundra tusen kronor. Jakten inleds den 12 augusti och är en stor dag i Skottland. Premiärdagen kallas ”The Glorious twelve”. Jakten pågår sedan till den 10 december.

Berömmelsen

Den allra fösta etiketten till Famous Grouse tecknades av Matthew Gloags dotter Philippa. Teckningen var svartvit och det skulle faktisk dröja ända till 1974 innan den fick färg för första gången. The Grouse gjorde snabbt succé och redan två år efter lanseringen började den kallas för ”The Famous Grouse”.
The Famous Grouse blev en ekonomisk framgångssaga och familjen Gloag fick se hur whiskyn växte och kom så småningom att bli den mest sålda whiskyn i Storbritannien.

The Grouse stannade i familjen Gloags ägo till 1970 då varumärket gick upp i the Highland Distillers, som 1999 köptes av Edrington. Under de nya ägarnas regim kom The Famous Grouse att etablera sig som en premiumblend där inslaget av sherrylagrad maltwhisky var något högre än för andra märken. Under 1980-talet investerade Highland Distillers stora summor i marknadsföring och varumärket etablerades på marknader över hela världen. Under Edringtoneran byggdes också ett imponerande upplevelsecenter, The Famous Grouse Experience, vid Glenturret Distillery. ”The home of Famous Grouse” besöktes av hundratusentals whiskyturister fram till 2019 då Glenturret såldes till nya schweiziska ägare.

William Grant & Sons

I september 2024 sålde Edrington The Famous Grouse till William Grant & Sons för en hemlig summa. I och med förvärvet äger nu William Grants & Sons både ettan (Famous) och tvåan (Grant’s) på listan över Skottlands toppsäljare. Varje sekund, dygnet runt, serveras tre glas The Famous Grouse bara i Storbritannien. Famous Grouse haft förstaplatsen sedan 1980, och man har dessutom den åtråvärde hederstiteln ”kunglig hovleverantör” av whisky sedan 1984. I dag säljs The Famous Grouse i över 100 länder, och på den svenska marknaden har Famous Grouse en ständig kamp med Lord Calvet om att vara den mest säljande whiskyn. På senare år har Famous Grouses portfölj utökats med en rad utgåvor som på olika sätt kompletterar originalet med smaker och lagringar. Vissa av dessa, till exempel The Black Grouse, med en högre andel rökig whisky, har utvecklats enbart för den svenska marknaden.

Till avdelningen kuriosa hör Storbritanniens äldsta kvinna, den då 112-åriga Grace Jones, som blev mycket uppmärksammad när hon tillfrågades om hur hon kunnat hålla sig vid så god vigör och bli så gammal;  hennes svar: ”Det är tack vare en liten rackare med Famous Grouse varje kväll”. Det hade hon druckit varje dag i 60 år sedan hon fyllde 50. Intervjun vevades runt i alla brittiska nyhetsmedia och blev en stor snackis. Om den ligger någon medicinsk sanning i hennes påstående om The Famous Grouse kanske är bäst att låta vara osagt.